El Programa, creado en 1992 por la CE, surge para convertirse en el instrumento financiero que contribuya, por una parte, a la aplicación, actualización y desarrollo de la política comunitaria de medio ambiente. Y por otra, a la aplicación de la política comunitaria definida en el Sexto Programa de Acción en Materia de Medio Ambiente.

Para el período 2007-2013 el programa LIFE, denominado LIFE+, se estructura en tres ámbitos temáticos: